Los observadores

Numerosos astrónomos a lo largo de los siglos hicieron grandes descubrimientos.
Thales de Millet (600 a. de C.)
Describía la Tierra como aplastada.
Pitágoras (530 a. de C.)
Consideraba la Tierra como una esfera inmóvil en el centro de una serie de ocho esferas concéntricas : la del Sol, de la Luna, de Mercurio, de Venus, de Marte, de Júpiter, de Saturno y por fin, la de las estrellas (llamadas esferas pitagóricas).
Anaxagoras (environ : 500-428 a. de C.)
Notó que los eclipses de Luna se producen cuando ésta se encuentra en la dirección exactamente opuesta a la del Sol. Descubre la explicación correcta : la Luna entra en el cono de sombra proyectado en la Tierra.
Eudoxia (406-355 a. de C.)
Dibujó un primer mapa y enseñó que el Sol describía una trayectoria circular sobre la esfera de las estrellas : la eclíptica. También le atribuyen la invención del cuadrante solar.
Aristarca de Samos (310-230 a. de C.)
Fue el primero en suponer que laTierra gira sobre sí misma y sobre todo en torno al Sol. Pero su hipótesis de un sistema heliocéntrico no fue aceptada en aquella época.
Eratósteno (284-192 a. de C.)
Midió con precisión la circunferencia de la Tierra así como la oblicuidad de la eclíptica.
Hiparca (v. 190-120 a. de C.)
Mostró que la Luna en realidad es cuatro veces más pequeña que la Tierra. Dedujo la distancia que separa la Luna de la Tierra. Identificó la posición de muchas estrellas e hizo el primer catálogo. Demostró la desigualdad de las estaciones, el Sol no tiene la misma velocidad durante todo el año. Descubrió la precesión de los equinoccios. Comparando sus propias medidas con las de sus predecesores, constató que la posición del Polo Norte no es fija.
Nicolás Copérnico (1473-1543)
Estudió los movimientos de los cuerpos celestes. Esas teorías que tuvo que repasar varias veces intentaban demostrar que el movimiento de los astros no concordaba exactamente con la "regla del movimiento absoluto" según lacual todo debería girar en torno al centro del universo, es decir la Tierra, a una velocidad variable. Conociendo los estudios griegos precedentes, demostró la inexactitud del sistema de Ptolemeo y describió su visión de un sistema heliocéntrico en una obra escrita en 1543. Sin embargo, no poseía ninguna prueba de su razonamiento y no supo explicar que los objetos caían hacia el centro de la Tierra y no hacia el Sol que es el centro del sistema solar. Desafortunadamente su muerte interrumpió sus trabajos.
Ticho Brahé (1546-1601)
Hizo numerosas observaciones con instrumentos de mira y estableció un mapa del cielo muy preciso. En 1572, observó el nacimiento de una estrella que se apagó en 1574. A pesar de sus numerosas observaciones, conservó la idea de un sistema geocéntrico. En 1599, fijó su residencia en Praga y contrató de asistente al mejor astrónomo de Bohemia (Johannes Kepler).
Galileo (1564-1642)
Encontró las pruebas que le faltaban a Copérnico para averiguar sus teorías. Probó que cualquiera que sea su peso, los cuerpos caen en el suelo en un tiempo idéntico. Su gran mérito era que utilizaba las matemáticas para analizar sus resultados. En una noche elaboró con sus informaciones en perspectiva o en óptica, un telescopio amplificando tres veces. La patente fue concedida en 1608 a Hans Lippershey. En una de sus obras, da resultados de sus observaciones astronómicas (gracias a su telescopio), habla de las montañas de la Luna, de satélites de Júpiter, de las fases de Venus, de las manchas en el Sol ... En 1623, publicó un ensayo en el que expresaba muchas de sus ideas científicas a propósito del movimiento de la Tierra. Sus ideas le ocasionaron dos denuncias por parte de la Inquisición. Se libró de una buena a la hogera en 1633 desdiciéndose oficialmente de su obra. Aún hizo unos estudios de relojería antes de morir en 1642, año que vio nacer a Isaac Newton.
Kepler (1571-1630)
Johannes Kepler se interesó de muy joven a la astronomía y suscribió a la teoría de Copernic. Fue asistente de Tycho Brahé. A la hora de morir, su maestro le reveló unas observaciones sobre unos planetas secretos, pero Kepler dedicado a observar Marto y un super Novae aparecida en 1604, pensó que sus observaciones no coincidían ni con el sistema de Brahé ni con el sistema de Copernic. En un ensayo publicado en 1609, demuestra que los planetas (Marto) giraban en torno del Sol describiendo elipses. Publicó también una formulación de tres leyes a propósito de estos movimientos. Murió tres años después de su último libro.
Newton (1642-1727)
Su obra es inmensa tanto en matemáticas (asienta las bases del análisis moderno) como en física. En óptica publica un nuevo trabajo sobre la luz (teoría corpuscular), estudia la descomposición de la luz blanca por un prismo e imagina un telescopio con espejo esférico. En mecánica, establece las bases de las leyes del movimiento y fundamenta la ley de la gravitación universal. Esta ley expresa que la fuerza entre dos cuerpos es atractiva y directamente proporcional al producto de sus masas y al contrario proporcional a su distancia cuadrada. Esta teoría de la gravitación permitió que los astrónomos posteriores explicaran numerosos fenómenos como por ejemplo la precesión de los equinoccios.
Hoy aún numerosos descubrimientos se hacen en el campo de la astronomía. No podemos olvidar a Einstein con sus estudios sobre la equivalencia de la masa y de la energía y sobre todo sobre la relatividad general.
Todos estos hombres, y muchos más, han participado y participarán al descubrimiento y a la comprensión del Universo apasionante que nos rodea.

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